2천 년 전, 한 마리의 작은 곤충이 세계 최초의 글로벌 공급망을 구축했습니다. 루프웜(Loopworm)에서는 ‘새로운 실크로드’를 구축하고 있습니다. 바로 그 곤충의 무한한 잠재력을 활용해 단백질을 생산하고 있습니다.

2019년, IIT 루르키 출신의 두 엔지니어인 안킷 알록 바가리아와 아비 가우리은 “곤충은 식량과 사료의 미래다(Insects are the Future of Food & Feed)”라는 제목의 유엔 보고서를 접하게 되었습니다. 이것이 바로 루프웜(Loopworm)의 시작점이 되었습니다.

여러 곤충을 대상으로 시범 연구를 진행한 끝에, 그중에서도 특히 눈에 띄는 것이 하나 있었는데, 바로 누에였다. Bombyx mori는 수세기에 걸친 가축화 역사, 150년 이상의 연구, 20년 이상의 생물정보학 데이터, 그리고 대대로 누에를 키워온 인도 전역의 100만 명 이상의 농민들로 이루어진 살아있는 생태계를 갖추고 있다. 

관련 과학 기술과 공급망은 이미 갖춰져 있습니다. 누에가 이미 자연계에서 구조적으로 가장 복잡한 단백질을 생산하고 있습니다. 부족한 것은 농장에서 연구실을 거쳐 시장까지 이를 전달할 인프라입니다. 안킷과 아비는 이를 공학적 문제로 바라보고, 대규모로, 압박 속에서도, 장기적으로 견딜 수 있는 시스템을 구축하기 시작했습니다. 

우리는 시장이 가장 명확한 분야인 동물 영양 분야에서 사업을 시작했습니다. 수산 양식, 반려동물, 가축을 위한 지속 가능하고 기능성 있는 원료 사업으로, 이는 이제 수익성 있는 사업으로 자리 잡았습니다. 이를 통해 우리는 상업적 규모를 확보하고, 공급망의 깊이를 강화하며, 수년간의 누에 사육 전문성을 쌓아왔습니다.

이 기반은 이제 도약의 발판이 되었습니다. 동일한 플랫폼을 통해 의료, 바이오제약, 진단 시약, 특수 효소 분야 전반에 걸쳐 증가하는 수요를 충족시키기 위해 재조합 단백질을 생산하고 있으며, 치료제 분야를 장기적인 개척 분야로 삼고 있습니다.

고대 실크로드는 상호 연결된 세상을 위한 첫 번째 청사진을 제시했습니다. 루프웜이 구축하고 있는 ‘새로운 실크로드’는 우리가 살고 있는 이 상호 연결된 세상이 번영할 수 있도록 하는 데 그 목적이 있습니다. 우리는 사람과 지구 모두에게 이로운, 저렴하고 접근성이 뛰어난 의료 서비스, 지속 가능한 식량 시스템, 그리고 회복탄력성이 뛰어난 공급망의 기반을 마련하고 있습니다.